STORIA

Giochi con tessere di varie forme sono noti a partire dall'inizio del XII secolo, in Cina. Le tessere da domino cinesi sono più lunghe di quelle occidentali e sono di due tipi. In origine erano fatte in osso o avorio, con i puntini in ebano. Ogni tessera cinese rappresenta una delle ventuno varianti che può dare il lancio due dadi, benché in totale le tessere siano trentadue, dal momento che alcune sono doppie. Un set di tessere cinesi si divide in due categorie: Militare e Civile. Quelle civili sono quelle che hanno duplicati, mentre le militari sono uniche. Con queste tessere si sono inventate molte varietà di giochi e il più moderno, il Mahjong, deriva proprio dal domino cinese.

Il gioco fu inventato in Cina nel XIV secolo, ma la prima apparizione europea fu in Italia, dove veniva giocato nelle corti di Venezia e Napoli. Le tessere, in origine, erano fatte incollando e fissando due lamine di ebano sui due lati di una piastrina di osso. Ciò impediva di barare cercando di vedere il valore dei punti da dietro la tessera, in presenza di certe luci. Serviva anche per produrre un gradevole contrasto tra i puntini bianchi e lo sfondo nero, dato che i buchi sull'ebano facevano intravedere l'osso. Al perno nel mezzo della piastrina fu dato il nome di "spinner". Benché le tessere non siano state costruite in questo modo per secoli, la tradizione ha mantenuto lo spinner, che si può trovare in molti dei set moderni. Molti pensano che sia ancora utile, dal momento che rende più facile mescolare le tessere e ne protegge la superficie.

Sebbene le tessere del domino siano evidentemente di ascendenza cinese, è ancora aperta la questione su se il gioco europeo sia stato importato dalla Cina nel XVIII secolo oppure inventato in maniera indipendente. I domino europei sono più corti di quelli cinesi ed esiste una singola tessera per ogni variante del lancio di due dadi, con una vuota, che le fa diventare ventotto. Questo è il set standard, o "doppio sei" e, come in Cina, ci si può giocare una grande varietà di giochi. I set con doppio dodici (91 tessere) sono diffusi in America, ed esistono anche dei set doppio nove (55 tessere).

Il gioco giunse il Gran Bretagna alla fine del XVIII secolo dalla Francia (probabilmente con prigionieri di guerra francesi) e sembra che si sia diffuso molto velocemente in locande e taverne. La parola "Domino" è francese, dal mantello bianco e nero indossato dai preti cristiani in inverno, ed è probabilmente da qui che deriva il nome del gioco.

Il domino, o sue varianti, viene giocato quasi ovunque, nel mondo, ma il luogo più diffuso è l'America Latina.